События разворачиваются в маленьком китайском городе, где живет семья центрального персонажа. Молодой мужчина попал в зависимость от азартных развлечений. Привыкший существовать за счет материнских средств, он не осознавал меру ответственности, что привело к образованию крупных долгов. В попытках отыграть проигранное, он зарабатывает только незначительные суммы на алкоголь. Параллельно герою грозит потеря связи с единственным сыном — бывшая супруга с новым мужем планируют покинуть страну.

Находясь в состоянии глубокого отчаяния, персонаж сидел на станции метро. При просмотре онлайн-сериала "Игра кальмара" зрители узнают, что ему помог неизвестный человек, предложивший участие в детской забаве. После нескольких пробных партий герой получает значительный денежный выигрыш и приглашение к дальнейшему участию в игре. Альтернативы у него не было — предотвратить отъезд жены и избавиться от долгов можно было единственным методом, поэтому мужчина решается на участие в смертельно опасном состязании.